乾隆是一位风流天子，他的一生册立过三位皇后，分别是富察皇后、那拉皇后、孝仪纯皇后。其中富察皇后和孝仪纯皇后是最受乾隆宠爱的，而那拉皇后则是最让乾隆讨厌的，甚至“椒房之尊”的那拉皇后，死时仅以皇贵妃礼葬。一向温婉贤淑的那拉皇后，为什么会受到如此不公平的待遇呢?
一、 那拉氏从福晋荣升为皇后的前前后后
辉发那拉氏，生于康熙五十七年，小乾隆七岁，满族正黄旗人，一等承恩公、佐领那尔布之女。大约在十三四岁时经选秀女，中选，由雍正指婚为弘历的侧福晋。乾隆二年，年仅二十岁的那拉氏被封为娴妃。乾隆十年，乾隆为了褒奖那拉氏温柔婉顺，晋升她为娴贵妃，据《清高宗实录》册文中记载：
“尔娴妃那拉氏，性生婉顺，质赋柔嘉，质赋柔嘉秉德罔愆。协珩璜之矩度。【粉丝网】服勤有素。膺褕翟之光荣。兹仰承皇太后慈谕。以册尔为贵妃。”
由此可见，娴妃把太后伺候得服服帖帖，颇得太后的欢心，并且得到乾隆的认可。
乾隆十三年，富察皇后病逝，乾隆悲痛欲绝。因此，乾隆并无意再册封中宫皇后。但是，一年后，崇庆皇太后以六宫不可一日无主为由，属意立娴妃为皇后，乾隆和皇太后一向感情深厚，为了不让皇太后失望，乾隆只好想了一个折中的办法，先晋升那拉氏为贵妃，掌握六宫大权。等到富察皇后死后三年，乾隆才在皇太后的催促下立那拉氏为皇后。随后，那拉皇后凭借其品貌端庄、性格温顺，获得乾隆的宠爱，尤其是崇庆皇太后的喜爱。因此，辉发那拉皇后册立为后五年内，连续生下三个子女：
乾隆十七年，那拉皇后生下皇十二子永璂;
乾隆十八年，那拉皇后生下皇五女;
乾隆二十年，那拉皇后生下皇十三子永璟。
与此同时，乾隆无论江南巡幸、盛京祭祖，还是木兰秋狝、皇陵展谒，都让皇后伴驾同行。
这足以表明，那拉皇后自立为皇后以后，比之前更加受宠。不幸的是，那拉皇后所生孩子中，只有永璂活到二十五岁，其余皆夭折。
二、那拉皇后身为国母，是何等荣耀!然而，她却无法掌握自己的命运。
伴君如伴虎，自从富察皇后去世后，乾隆性情大变，翻脸比翻书还快，不管是大臣还是妃嫔只稍有不慎就会跌入万劫不复的深渊。乾隆三十年二月，乾隆第四次出行江南，伴驾而行的有皇太后、那拉皇后，令妃、庆妃，容嫔、永常在、宁常在以及部分大臣。
在南巡的最初日子里，大家一路上游山玩水，吃吃喝喝，十分惬意。并且，乾隆还为那拉皇后庆祝四十八岁生日。接着，闰二月中旬，南巡队伍到达杭州，让人意想不到的是，十八日早上，大家在行宫“蕉石鸣琴”吃早餐时，乾隆还赏赐那拉皇后许多食品，但是到晚膳的时候，那拉皇后却不见了。皇后去哪了?是否如《清朝野史大观》所说在杭州削发为尼了?
对于这一点，《上谕档》记载，十八日那天，乾隆派额驸福隆安从水路护送那拉皇后回宫。那拉皇后回宫后，衣食住行、俸禄等一切照旧，并未留在杭州削发为尼。
而乾隆回京后，却以那拉氏有病为由想废掉其皇后之位，但是这个提议引起满朝文武的强烈反对，有人甚至效法古代大臣的作风，冒死力谏。乾隆虽然处置了几位阻挠废后的大臣，却无法杜绝悠悠之口，只好保留那拉氏的皇后名号。然而，乾隆并没有停止对那拉皇后的折磨。
首先，五月，乾隆就下令收回皇后的四份夹纸册宝(皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份)，实际上是将皇后入宫三十年的所有册封没收。
接着，到了乾隆十三年，乾隆调走了伺候那拉皇后的大部分宫女，只留下二名宫女。按宫中制度，皇后手下应该有12名宫女，只有地位最低的答应手下是二名宫女。这表明，那拉皇后已经由皇后的待遇变成答应的待遇。与此同时，那拉皇后还被打入冷宫。
最后，过了一个月，乾隆晋封令贵妃魏氏为皇贵妃，这就代表皇贵妃魏氏将取代那拉皇后管理后宫事务。以上的种种迹象表明，那拉氏的皇后名分已经名存实亡。
因此，那拉皇后精神备受打击，整日以泪洗面。乾隆三十一年，那拉皇后在冷宫中含恨离开人世。当时的乾隆带着妃嫔在木兰围场打猎，接到消息那拉皇后去世的消息，并没有表现出一丝的悲伤之情，也没有回京见那拉氏最后一面，照样吃喝玩乐，仅仅安排那拉皇后所生的十二阿哥永璂回京料理后事。
按照清朝制度，皇后去世，要举国同丧。然而在那拉皇后死后第二天，乾隆却出人意料地下令按照皇贵妃之礼，办理那拉皇后的丧事，而实际上办理丧礼的规格比皇贵妃还低，比如，皇帝辍朝五日，王公大臣官员、公主命妇集体哭临等礼节，都被取消，并且那拉皇后死后并没有葬入皇帝陵。
三、关于那拉皇后失宠的原因，有三种说法：
第一、野史流传的说法：乾隆到江南游玩时，贪图美色，沉迷于民间的美女和名妓的温柔乡，以致荒废国事。那拉皇后身为国母，有责任维护清朝的体面，于是出面苦谏。然而，乾隆不但不听反而讥讽皇后，那拉皇后一怒之下自行削发。按照清朝规定，削发为国俗所不容，有伤朝廷的体面。因此，乾隆勃然大怒，随之下令废后;
第二、正史上的记载是：乾隆在皇后去世第二天，发布过一道谕旨，初步披露皇后失宠的原因：
“于太后前不能恪尽孝道，比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯狂”
按乾隆的说法，那拉皇后是在太后面前不尽孝道，使得乾隆对她恩断义绝。这种官方没有详细解释，至今还是一个迷;
第三、根据军机处档案的说法，那拉皇后剪发失宠，是因为要阻止乾隆立令贵妃为皇贵妃。因为，按照大清家法，只要有中宫皇后健在，为了避免皇后有压力，是不会轻易册封皇贵妃的，将年轻受宠的令妃封为皇贵妃，无疑对皇后的地位是一个重大的威胁，因此，情急之下，那拉皇后剪断头发，以示反对，以致被乾隆打入冷宫。
